James Polk

Kto bol James Polk?

James Polk bol 11. a najmladší (v tom čase) prezident Spojených štátov amerických (1845 – 1849). Polkova anexia Texasu viedla k mexicko-americkej vojne (1846 – 1848) a víťazstvo USA tak viedlo k získaniu veľkých území na juhozápade a pozdĺž tichomorského pobrežia, čo následne viedlo k vytvoreniu ministerstva Interiér. Severná hranica Spojených štátov bola tiež založená za Polka, rovnako ako Námorná akadémia a Smithsonian. Zomrel 15. júna 1849 v Nashville, Tennessee.

Skoré roky

James Knox Polk sa narodil v Pineville, malom mestečku v okrese Mecklenburg v Severnej Karolíne, 2. novembra 1795 a v roku 1818 s vyznamenaním promoval na Univerzite v Severnej Karolíne. Svoju právnickú prax zanechal a pôsobil v zákonodarnom zbore Tennessee, kde sa spriatelil Andrew Jackson . Polk sa presťahoval zo zákonodarného zboru Tennessee do Snemovne reprezentantov Spojených štátov, kde pôsobil v rokoch 1825 až 1839 (a v rokoch 1835 až 1839 slúžil ako predseda snemovne). Opustil post v Kongrese, aby sa stal guvernérom Tennessee.

Blíži sa predsedníctvo

Pred prezidentskými voľbami v roku 1844 bol Polk lídrom v nominácii demokratov na viceprezidenta. Obaja potenciálni kandidáti na prezidenta, Martin Van Buren pre demokratov a Henry Clay Whigovia sa počas kampane snažili obísť expanzívnu ('zjavný osud') problém, pretože ho považovali za potenciálne kontroverzný. Prvým krokom k dištancovaniu ich kampaní bolo vyhlásenie odporu proti anexii Texasu. Na druhej strane Polk zaujal k tejto otázke tvrdý postoj a trval na anexii Texasu a kruhovým objazdom aj Oregonu.

Vstúpil Jackson, ktorý vedel, že americká verejnosť uprednostňuje expanziu na západ. Vo voľbách sa snažil kandidovať na kandidáta, ktorý sa zaviazal dodržiavať zásady zjavného osudu a na Konvente demokratov bol Polk nominovaný na prezidentský úrad. Polk vyhral ľudové hlasovanie len s malým rozdielom, ale zvládol volebnú školu.

Predsedníctvo a expanzionizmus

Polk nastúpil do úradu 4. marca 1845 a vo veku 49 rokov sa stal najmladším prezidentom v americkej histórii. Pred Polkom zložil prísahu, Kongres ponúkol pripojenie k Texasu, a keď prijali a stali sa novým štátom, Mexiko prerušilo diplomatické vzťahy s USA a napätie medzi oboma krajinami eskalovalo.

ČÍTAJTE ĎALEJ

Pokiaľ ide o územie Oregonu, ktoré bolo oveľa väčšie ako súčasný štát Oregon, prezident Polk by musel zápasiť s Anglickom, ktoré túto oblasť spoločne okupovalo takmer 30 rokov. Polkovi politickí spojenci si nárokovali celú oblasť Oregonu pre Spojené štáty, od Kalifornie na sever až po 54° 40' zemepisnej šírky (južná hranica dnešnej Aljašky), a tak sa mantra '54-40 alebo bojujte!' narodil sa. Ani Anglicko, ani Polkova administratíva nechceli vojnu a Polk vedel, že jedine vojna by pravdepodobne umožnila Spojeným štátom nárokovať si pôdu.

Po vzájomnom vyjednávaní a po nejakom efektívnom tvrdom hraní Polka Briti prijali 49. rovnobežku ako severnú hranicu (súčasnú hranicu medzi Spojenými štátmi a Kanadou), s výnimkou južného cípu ostrova Vancouver, a dohoda bola zapečatené v roku 1846.

V honbe za Kaliforniou a Novým Mexikom to išlo menej hladko a neustále narastajúce napätie viedlo k mexicko-americkej vojne. Po niekoľkých bitkách a americkej okupácii Mexico City sa Mexiko v roku 1848 vzdalo Novému Mexiku a Kalifornii a expanzia od pobrežia k pobrežiu bola dokončená.

Neskoršie roky a smrť

Polk počas svojej kampane sľúbil, že bude prezidentom len jedno funkčné obdobie. Tento sľub dodržal a v roku 1848 sa neusiloval o znovuzvolenie.

Polk opustil Biely dom na jar 1849 a vrátil sa do svojho domu v Nashville, Tennessee. Stres z predsedníctva si však na Polkovi vybral svoju daň a v lete zomrel vo veku iba 53 rokov.