Jesse Owens: Olympijské triumfy a zápasy olympijskej veľkosti

Jesse Owens , rekordný olympijský šprintér a najlepší športovec svojej doby, strávil veľkú časť svojho života zápasením s problémami pretekov. Na rozdiel od iných športovcov jeho éry bol Owensov každodenný život definovaný – a obmedzený – jeho farbou pleti. Podstúpil ponižujúce zaobchádzanie, aj keď bol uctievaný ako najúspešnejší športovec súčasnosti, keď získal štyri zlaté medaily na olympijských hrách v roku 1936 v r. Adolf Hitler je Nemecko. Ale rasizmus, ktorý zažil v krajine na pokraji etnických čistiek, bol sotva horší ako ten, ktorému čelil doma v Spojených štátoch.

Celé roky po tom, čo sa jeho atletická kariéra skončila, Owens znášal osobný boj, ktorý ho viedol k tomu, že uprednostňoval bohatstvo pred princípmi, keď kritizoval vodcov občianskych práv na konci 60. rokov. V desaťročí pred jeho smrťou jeho filozofia o rasových vzťahoch pokročila a nakoniec obhajoval hnutie za občianske práva.

ČÍTAJTE VIAC: Ako Jesse Owens prekazil Hitlerove plány na olympijské hry v roku 1936

Owens čelil rasovej diskriminácii v škole

Owens sa narodil ako James Cleveland Owens v Oaklande v Alabame v roku 1913 ako najmladší v rodine s 10 deťmi. Keď mal 9 rokov, jeho rodičia presťahovali rodinu do Clevelandu v štáte Ohio, aby našli lepšiu ekonomickú príležitosť. Práve tam Owens objavil svoju vášeň a talent pre beh. Na strednej škole sa stretol s trénerom, o ktorom veril, že ho posunul na cestu k atletickým úspechom. Neskôr na strednej škole vyrovnal svetový rekord v behu na 100 yardov a v skoku do diaľky, ako aj vytvoril nový rekord v behu na 220 yardov.

Owens navštevoval štátnu univerzitu v Ohiu, kde jeho atletické úspechy pokračovali, ale rasizmus a diskriminácia, ktoré boli bežné v tridsiatych rokoch minulého storočia, poškodili jeho tréning a preteky. Na rozdiel od svojich spoluhráčov Owensovi nebolo dovolené bývať na akademickej pôde, pretože univerzita nemala bývanie pre černošských študentov. Taktiež mu nebolo poskytnuté štipendium, privilégium, ktoré by bolo štandardom pre každého bieleho atléta jeho kalibru. Keď cestoval s tímom, aby súťažil, musel zostať v samostatných hoteloch a stravovať sa v oddelených reštauráciách ako zvyšok tímu na dráhe štátu Ohio.

Owens získal na olympijských hrách v Berlíne v roku 1936 štyri zlaté medaily

Owens bol veľmi úspešnou univerzitnou dráhou, ale svoju slávu si skutočne získal na letných olympijských hrách v roku 1936 v Berlíne v Nemecku. Medzinárodná športová súťaž bola plná politických kontroverzií, ktoré vyvolal najmä Hitler. Hitlerova inscenácia hier mala z veľkej časti ukázať nadvládu bielej rasy a samotná prítomnosť úspešného čierneho atléta bola hrozbou. A napriek tomu Owensovo vystúpenie na olympiáde nebolo iné ako pred tým, ani potom. Získal štyri zlaté medaily a vytvoril nové svetové rekordy v pretekoch na 200 metrov, skoku do diaľky, štafete na 400 metrov a vyrovnal svetový rekord v behu na 100 metrov.

Jeho pobyt v Nemecku ukázal Owensovi, že ako černoch je preňho možný iný život. Na rozdiel od domova v Spojených štátoch, v Nemecku, Owens trénoval, cestoval a býval v rovnakých hoteloch ako jeho bieli spoluhráči. V Spojených štátoch bol Owens požiadaný, aby sa viezol hotelovým nákladným výťahom, aby sa dostal na recepciu, ktorá sa konala na jeho počesť. Po návrate do Spojených štátov čelil Owens novým výzvam. Neprišiel domov na recepciu očakávanú pre takého víťazného olympionika. Nebol pozvaný do Bieleho domu a bol osobne urazený, že mu prezident neudelil žiadne vyznamenania Franklin D. Roosevelt . „Po tom, čo som sa vrátil domov z olympijských hier v roku 1936 so svojimi štyrmi medailami, bolo čoraz jasnejšie, že ma každý bude fackovať po chrbte, chce mi podať ruku alebo ma mať vo svojom apartmáne. Ale nikto mi neponúkol prácu,“ povedal neskôr. Kvôli času strávenému tréningom a súťažami na olympijskej úrovni trpeli Owensovi akademici a bol vyhlásený za nespôsobilého súťažiť na univerzitnej úrovni. Vzdal sa vzdelania a začal sa venovať iným kariérnym príležitostiam, od založenia černošskej baseballovej ligy až po otvorenie čistiarne. Tri roky po olympijskom úspechu vyhlásil bankrot.

Napriek zlatým medailám bol Owens stále študentom a počas leta musel pumpovať plyn, aby uživil rodinu. Owens bol odsúdený za to, že sa vzdal amatérskej atletiky v snahe získať finančný zisk v iných oblastiach. Tvrdil však, že jeho ruka bola vynútená diskriminačnými politikami, ktorým čelil počas svojej atletickej kariéry, ako napríklad, že nemal nárok na štipendium na vysokej škole, a preto sa snažil pretlačiť hodiny medzi tréningom a prácou, aby si zaplatil. V rozhovore v roku 1971 sa ku kritike postavil bezhlavo a povedal: „Mal som štyri zlaté medaily, ale štyri zlaté medaily nezješ. Vtedy neexistovala žiadna televízia, žiadna veľká reklama, žiadne propagácie. V každom prípade nie pre černocha.'

Owens podporoval hnutie za občianske práva

Zdá sa, že jeho skúsenosti po roku 1936 formovali jeho filozofiu o rasových vzťahoch v Spojených štátoch. Owens veril, že černosi by mali bojovať o moc ekonomickými, nie politickými prostriedkami. V roku 1968, keď Tommie Smith a John Carlos pri preberaní medailí na letných hrách v Mexico City za preteky na 200 metrov pri preberaní medailí pri pretekoch na 200 metrov skvele salutovali, Owens hovoril proti nim. „Čierna päsť je nezmyselný symbol. Keď ho otvoríte, nemáte nič iné ako prsty – slabé, prázdne prsty. Čierna päsť má význam len vtedy, keď sú vo vnútri peniaze. Tam je sila,“ povedal vtedy Owens.

V jeho vyššom veku sa jeho filozofia akoby vyvíjala opačným smerom a vyjadroval sa v prospech hnutia za občianske práva a dokonca kritizoval svoje predchádzajúce vyjadrenia. V roku 1980 Owens, celoživotný fajčiar, zomrel na rakovinu pľúc.