Pozoruhodný príbeh pamätníka vietnamských veteránov Mayy Lin

Vždy, keď má 18 rokov Maya Lin prechádzala pamätnou rotundou Yale University, neodolala a neprešla prstami po mramorových stenách s vyrytými menami tých absolventov, ktorí zomreli v službách svojej vlasti. Počas prvého a druhého ročníka sledovala, ako sa kamenári pridávali do zoznamu cti vyleptaním mien padlých vo vietnamskej vojne. 'Myslím, že to vo mne zanechalo trvalý dojem,' napísal Lin, 'pocit sily mena.'

Tieto spomienky mala v čerstvej pamäti dcéra čínskych prisťahovalcov v poslednom ročníku, keď ako súčasť úlohy na seminári o pohrebnej architektúre navrhla murovaný pamätník veteránom z vietnamskej vojny, na ktorom boli vyryté mená tých, ktorí dali svoj životy. Študentka architektúry, povzbudená svojím profesorom, ho prihlásila do národnej súťaže dizajnu, ktorá sa koná na Pamätník veteránov z Vietnamu, ktorý má byť postavený v National Mall vo Washingtone, D.C.

V súlade s pravidlami súťaže, ktoré vyžadovali, aby bol pamätník apolitický a obsahoval mená všetkých potvrdených mŕtvych a nezvestných v akcii vo vojne vo Vietname, Linov návrh požadoval mená takmer 58 000 amerických vojakov, zoradených v chronologickom poradí podľa ich strát, byť vyleptaný do steny v tvare V z leštenej čiernej žuly zapustenej do zeme.

Súťaž získala viac ako 1 400 návrhov, toľko, že bol povolaný do prevádzky hangár vzdušných síl, aby zobrazil všetky príspevky pre hodnotenie. Keďže všetky príspevky boli anonymné, osemčlenná porota vyberala výlučne na základe kvality návrhov. Nakoniec si vybrala položku číslo 1026, o ktorej zistila, že je to „výrečné miesto, kde jednoduché stretnutie zeme, neba a zapamätaných mien obsahuje posolstvá pre všetkých“.

Jej dizajn získal len B vo svojej triede na Yale, takže Lin bola šokovaná, keď predstavitelia súťaže prišli do jej internátnej izby v máji 1981 a informovali 21-ročnú ženu, že vyhrala dizajn a prvú cenu 20 000 dolárov. Lin nielenže nebola vyštudovaná architektka, ale v tom čase nemala ani bakalársky titul z architektúry. 'Od samého začiatku som si často kládol otázku, či by to nebol anonymný záznam 1026, ale skôr príspevok Mayy Lin, bol by som vybraný?' napísala neskôr.

Hoci navrhla apolitický pamätník, politike vojny vo Vietname sa nedalo vyhnúť. Rovnako ako samotná vojna, aj pamätník sa ukázal kontroverzným. Skupiny veteránov kritizovali nedostatok vlasteneckých alebo hrdinských symbolov často videných na vojnových pamätníkoch a sťažovali sa, že zdanlivo ctili iba padlých a nie žijúcich veteránov. Niektorí tvrdili, že pamätník by sa mal zdvihnúť zo zeme a nemal by sa ponoriť do zeme, ako keby to bolo niečo, čo má byť skryté. Podnikateľ H. Ross Perot , ktorý prisľúbil 160 000 dolárov na pomoc pri riadení súťaže, to nazval „zákopom“ a svoju podporu stiahol. Vietnamský veterán Tom Cathcart bol medzi tými, ktorí namietali proti čiernemu odtieňu pamätníka, ktorý je podľa neho „univerzálnou farbou hanby, smútku a degradácie“. Iní kritici si mysleli, že Linov dizajn v tvare písmena V bol podprahovým protivojnovým posolstvom, ktoré napodobňovalo dvojprstový znak mieru, ktorý blikali demonštranti vo Vietname.

„Človek nepotrebuje žiadne umelecké vzdelanie, aby videl tento pamätný dizajn taký, aký je,“ poznamenal jeden kritik, „čierna jazva v diere, skrytá akoby od hanby.“ V liste prezidentovi Ronald Reagan 27 republikánskych kongresmanov to nazvalo „politickým vyhlásením hanby a hanby“.

Minister vnútra James Watt, ktorý stránku spravoval, sa postavil na stranu kritikov a zablokoval projekt, kým sa neurobili zmeny. Cez Linovu námietku sa federálna komisia pre výtvarné umenie podvolila politickému tlaku a schválila doplnenie pamätníka o stožiar vysoký 50 stôp, na ktorom budú lietať hviezdy a pruhy, a osem stôp vysokú sochu troch vojakov vytesaných Frederick Hart, ktorý označil Linov dizajn za „nihilistický“. Komisia však nariadila, aby neboli umiestnené priamo pri stene, aby sa čo najviac zachoval Linov návrhársky zámer. (V roku 1993 bola na miesto pridaná aj socha venovaná ženám, ktoré slúžili vo vojne vo Vietname.)

Po odhalení pamätného múru 13. novembra 1982 však kontroverzie rýchlo utíchli. Keď Lin prvýkrát navštívila navrhované miesto pre pamätník, napísala: „Predstavovala som si, že vezmem nôž a zarežem do zeme, otvorím ju, počiatočné násilie a bolesť, ktoré sa časom zahoja. Jej pamätník sa ukázal ako pútnické miesto pre tých, ktorí slúžili vo vojne, a pre tých, ktorí mali blízkych, ktorí bojovali vo Vietname. Stalo sa posvätným miestom liečenia a úcty, ako zamýšľala. Ani nie tri roky po otvorení pamätníka sa New York Times oznámili, že bolo „prekvapením, ako rýchlo Amerika prekonala rozpory spôsobené pamätníkom vietnamských veteránov“.

Lin pokračovala v návrhu Pamätníka občianskych práv v Montgomery v Alabame a ženského stola Yale University, ktorý oceňuje prvé študentky prijaté na jej alma mater. Ako majiteľka vlastného architektonického štúdia v New Yorku navrhuje širokú škálu štruktúr od domov cez múzeá až po kaplnky. Stále je však najznámejšia vďaka pamätnému dizajnu, ktorý jej vyniesol B na Yale. Lin nakoniec vyškolila svojho profesora, ktorý sa tiež prihlásil do národnej súťaže o pamätník vietnamských veteránov a prehral so svojím študentom.