Skutočný sloní muž: Pohľad na život Josepha Merricka

Už od hry Bernarda Pomerancea z roku 1977 Sloní muž sa stal hitom v Londýne a na Broadwayi, žalostný obraz Joseph Carey Merrick (v hre označovaný ako John) − zdeformovaný úbožiak prinútený zarábať si na živobytie v šialenej šou, ktorý nachádza bezpečie vďaka sympatickému lekárovi a láskavosť v láskyplnom objatí slávnej herečky − sa zaryl do predstavivosti verejnosti. Hra mala v New Yorku viac ako 900 predstavení, čo je na nemuzikál impozantný počet. Hviezdy ako napr Mark Hamill z Hviezdne vojny sláva, na Oscara nominovaný Bruce Davison a rocková ikona David Bowie vystriedal Philipa Anglima nominovaného na Tonyho, ktorý prvýkrát hral hlavnú úlohu na Broadwayi a zopakoval si ju v televíznej verzii, ktorá získala cenu Emmy.

Nesúvisiace filmové vydanie Davida Lyncha vyšlo v roku 1980 s titulkom Anthony Hopkins , Anne Bancroft a John Hurt v kompletnom mejkape ako Merrick (v hre je rola stvárnená bez komplikovanej protetiky a herec si skrúti telo, aby naznačil deformácie.) Hra bola opäť uvedená na Broadwayi v roku 2002 s Billym Crudupom a v roku 2015 s Bradley Cooper krútil jeho svalnatým rámom, aby vyjadril Merrickov stav. Merrick fascinoval tisíce vrátane Michael Jackson ktorý sa údajne pokúsil kúpiť kosti slonieho muža z Royal London Hospital, kde strávil svoje neskoršie roky.

Merrickovo meno bolo v knihe zaznamenané ako „John“.

Hra a film úzko sledujú skutočný život subjektu, existujú však významné rozdiely, z ktorých najzákladnejšie je jeho meno. Frederick Treves, prominentný viktoriánsky chirurg, ktorý prvýkrát videl Merricka vystaveného v zadnej časti obchodu cez ulicu od londýnskej nemocnice v roku 1884, ho vo svojich memoároch z roku 1923 zaznamenal ako „John“ a nie ako Joseph, a prezývka sa zasekla. Pomerance priznáva nezrovnalosti vo svojej hre tým, že Treves a Carr Gomm, šéf nemocnice, sa nezhodli na tom, ktoré meno je správne, keď na záver predstavenia písali Merrickov nekrológ. Trevesov účet je jedným z mnohých prerozprávaní vrátane Ashleyho Montagu Sloní muž: Štúdia ľudskej dôstojnosti (1971) a Skutočná história slonieho muža: Definitívny popis tragického a neobyčajného života Josepha Careyho Merricka od Michaela Howella a Petra Forda (1980).

V skutočnom živote si boli Merrick a jeho matka blízki

Ďalšia veľká zmena medzi realitou a drámou sa týka Merrickovho raného života. V hre Merrickov manažér Ross (fiktívna kombinácia niekoľkých postáv, ktoré sa zaoberali kariérou slonieho muža ako verejná kuriozita) hovorí Trevesovi, že matka mladého muža sa nedokázala vysporiadať so svojím fyzicky hrozným synom a umiestnila ho vo veku do dielne v Leicestri. z 3, kde ho Ross našiel a vzal si ho ako svoju exkluzívnu atrakciu. Niekoľko faktických správ uvádza, že Merrickove deformácie neboli extrémne až do veku 5 rokov – narodil sa ako zdanlivo normálne dieťa v roku 1862 v Leicesteri Josephovi a Mary Jane Merrickovým. Vo veku 21 mesiacov sa mu však začali objavovať opuchy pier, po ktorých nasledovala kostná hrčka na čele, ktorá neskôr narástla približne do podoby slonieho chobota a stratila sa mu koža. V neskorších rokoch na jeho ľavej a pravej ruke začali rásť výrazné rozdiely a obe chodidlá sa zväčšili. Aby toho nebolo málo, počas detstva spadol a utrpel zranenie bedra, po ktorom trvalo chromý. Rodina údajne verila, že stav mladého Josepha spôsobil Mary Jane, ktorú počas tehotenstva vystrašil slon na výstavisku.

Napriek fyzickému vzhľadu si chlapec a jeho matka boli blízki. Bývalá slúžka bola tiež zdravotne postihnutá a mala ďalšie tri deti, z ktorých dve zomreli v mladom veku. Ona sama zomrela v roku 1873 na zápal pľúc. Jej smrť zničila mladého Jozefa. Nielenže prišiel o svojho najbližšieho priateľa, ale jeho otec, ktorý teraz pracuje ako galantéria, sa čoskoro oženil s prísnou vdovou Emmou Wood Antill, ktorá mala dve vlastné deti a žiadala mladého Merricka, aby opustil školu a zarábal si na živobytie. Je úžasné, že napriek jeho rastúcim abnormalitám našiel zamestnanie v obchode s cigarami, ale jeho pravá ruka sa čoskoro stala príliš veľkou na to, aby zvládol jemnú prácu pri šúľaní cigár. Aby si jeho otec zarobil na živobytie, získal Josephovi sokoliarsku licenciu na predaj rukavíc od dverí k dverám. Jeho vzhľad však vystrašil potenciálnych zákazníkov a jeho predaje boli tristné. Joseph Senior často bil svojho syna, ak sa vrátil domov s prázdnymi rukami, a macocha mu odopierala plné jedlo, pokiaľ nezarobil dosť na zaplatenie. V dôsledku toho utiekol - alebo skôr odišiel - z domu viac ako raz.

Merrick mal 17 rokov, keď vstúpil do systému dielní v Leicestri

Našťastie Josephov strýko Charles Merrick, holič, vzal jeho synovca k sebe, ale zdeformovaný mladý muž si stále nedokázal zarobiť na živobytie. Po dvoch rokoch mu bola odobratá licencia na predaj z dôvodu, že strašil komunitu. Bez iných zdrojov vstúpil do systému robotníc v Leicesteri, viktoriánskej inštitúcie pre chudobných a nemajetných, ktorá bola poznačená krutosťou. V tom čase mal 17 rokov, nie tri, ako tvrdí fiktívny Ross v hre. S výnimkou krátkeho pokusu nájsť si prácu vonku zostal Merrick v chudobinci päť rokov.

Treves bol k Merrickovi skutočne láskavý

Videl len jedno východisko zo svojej mizernej existencie. Cudzinci naňho vždy zízali, tak prečo ich neprinútiť zaplatiť za toto privilégium? Kontaktoval hudobnú sálu a performera Sama Torra, ktorý nakoniec predal svoj záujem o Merricka vystavovateľovi Tomovi Normanovi. Bol to Norman, kto priviezol Merricka do Londýna, aby bol vystavený v obchode oproti londýnskej nemocnici, kde ho našiel Frederick Treves. Ukázať sa ako strašná zvláštnosť bola jeho jediným prostriedkom finančnej podpory a pravdepodobne to nebol šťastný spôsob, ako si zarobiť, ale na rozdiel od vymodleného úbožiaka v hre, Merrick bol ten, kto kontaktoval svojho manažéra skôr iným spôsobom. okolo. Ďalej Norman spochybnil jeho zobrazenie Trevesom ako opitého tyrana, ale tvrdil, že sa k Merrickovi správal férovo a láskavo, na rozdiel od brutálneho Rossa.

Po tom, čo Treves preskúmal Merricka a urobil fotografie, tento sa vrátil na svoju vedľajšiu show a musel sa presunúť do Belgicka po tom, čo Anglicko zakázalo jeho show. Belgičania už neboli pohostinní a jeho rakúsky manažér (opäť nie fiktívny Ross) utiekol so svojimi finančnými prostriedkami a poslal ho späť do rodnej krajiny. Merrick našiel cestu do londýnskej nemocnice a Treves sa ho ujal. V liste pre London Times Gomm apeloval na širokú verejnosť o podporu slonieho muža a vyzbieralo sa dostatok finančných prostriedkov, aby mohol zostať v nemocnici doživotne.

Merrick sa s Madge Kendal pravdepodobne v reálnom živote nestretol

V hre a filme sa Merrick stretáva s herečkou Madge Kendal, prvou ženou, ktorá mu podala ruku a prvou mimo jeho matky, ktorá sa k nemu správa láskavo. V skutočnosti sa títo dvaja pravdepodobne nikdy nestretli. Podľa životopisu Howella a Forda, zatiaľ čo pani Kendalová pomáhala získavať finančné prostriedky na Merrickovu údržbu a často mu posielala darčeky vrátane novovynájdeného gramofónu a svojej fotografie, v jej pamätiach nie je žiadny záznam o osobnom stretnutí. Ale jej manžel W.H. Kendal, herec a bývalý študent medicíny, navštívil Merricka v jeho začiatkoch v londýnskej nemocnici. Podľa Trevesovej, Merrickovej prvej ženskej tete-a-tete, bol krátky rozhovor s peknou priateľkou doktora menom pani Leila Maturin. Ako v hre, princezná z Walesu sa stretla s Merrickom a každý rok mu poslala vianočnú pohľadnicu. Jedným z jeho hlavných koníčkov bolo stavanie modelov známych miest. Jeho miniatúrna reprodukcia Mainzskej katedrály, ktorá v hre figuruje na poprednom mieste, je dnes vystavená v nemocnici.

Umenie a história sa zhodujú na Merrickovej smrti vo veku 27 rokov, ku ktorej došlo v roku 1890, keď ho našli ležať na chrbte vo svojej posteli. Váha jeho hlavy, ktorá by mu rozdrvila priedušnicu, mu bránila normálne spať, takže si musel oddýchnuť v sede. Smrť bola považovaná za nehodu a Treves dospel k záveru, že Merrick experimentoval so spánkom. Zomrel v snahe byť ako ostatní.