Vnútri Elizabeth Holmes a pád Theranosu

V roku 2003 19-ročný študent Stanfordskej univerzity Elizabeth Holmes založil Theranos, technologickú spoločnosť, ktorá sľúbila revolúciu v zdravotníctve prostredníctvom zariadenia, ktoré dokáže okamžite poskytnúť celý rad diagnóz jednoduchým pichnutím prstom.

Samozrejme, revolúcia bola len dym a zrkadlá: Theranos nedokázal vyrobiť životaschopný fungujúci produkt, ktorý roky klamal investorov, regulátorov a partnerov, až kým sa v roku 2018 nezrútil v mori súdnych sporov a federálnych poplatkov.

Vyšetrovanie odhalilo pravdu za podvodom, odhalilo používanie nebezpečných zdravotných praktík a zavádzajúcich údajov, no veľkou otázkou zostáva: Ako Holmes udržal šarádu v chode toľko rokov?

Holmesova misia inšpirovala silných podporovateľov

Samozrejme, zámer spoločnosti bol ušľachtilý: Nahradením nepohodlnej ihly bežne používanej na testovanie krvi minimálne invazívnym procesom by Theranos urobil tento aspekt zdravotnej starostlivosti rýchlym, bezbolestným a lacným. To by zase zvýšilo pravdepodobnosť, že by ľudia v prípade potreby vyhľadali starostlivosť, a potenciálne by to znížilo úmrtnosť. Holmes často rozprávala príbeh o svojom milovanom strýkovi, ktorý zomrel na rakovinu, a zabalila ho do inšpiratívneho posolstva o záchrane tých, ktorých milujeme.

S takýmto typom predaja je ľahké vidieť, ako sa Holmes ocitol v bohatých investoroch, ako je mediálny magnát Rupert Murdoch a členov predstavenstva ako bývalý minister zahraničných vecí Henry Kissinger , zoznam hviezd, ktorý podopieral fasádu legitimity, aj keď sa múry zatvárali.

Svojou charizmou zaujala investorov

Nedávne mediálne pokrytie sa často zameriavalo na Holmesove strašidelnejšie črty – rozšírené oči, ktoré nikdy nežmurkali, prekvapivo chraplavý hlas, ktorý môže, ale nemusí byť falošný – a prehliadajúc charizmu, ktorá ju vyniesla do popredia neúnavne konkurenčného technologického priemyslu. V roku 2014 New Yorker profilu Kissinger hovoril o Holmesovej „éterickej kvalite“, zatiaľ čo ďalší významný člen predstavenstva, bývalý minister obrany William J. Perry, chválil jej „veľké srdce“.

Zamestnanci boli obzvlášť citliví na jej kúzlo: hlavná architektka dizajnu Ana Arriola ju opísala ako „energickú“ s presvedčením, ktoré „naozaj presvitá“, zatiaľ čo informátor spoločnosti Tyler Shultz spomínal: „Elizabeth mala tento spôsob, ako vás zamknúť, a keď bola Keď s vami hovorila, dala vám pocit, že ste práve teraz najdôležitejšou osobou v jej svete a že ste tak dôležití pre dosiahnutie tejto vízie, ktorej ste sa venovali.'

Holmes zbožňoval Steva Jobsa a vybral si stránku z jeho zošita

s Steve Jobs vznikajúce ako a Veľký syr zo Silicon Valley počas formujúcich sa rokov Theranos Holmes modelovala svoj život a štýl vedenia ako generálny riaditeľ spoločnosti Apple spôsobom, ktorý hraničil s obsedantnosťou. Spolu s prijatím Jobsovej charakteristickej čiernej rolákovej uniformy zásobila svoju spoločnosť bývalými zamestnancami Apple, použila rovnakú reklamnú agentúru ako Apple a svoj produkt na testovanie krvi označila ako „iPod zdravotnej starostlivosti“.

Vo svojej knihe z roku 2018 Bad Blood: Secrets and Lies in the Silicon Valley Startup John Carreyrou opísal, ako zamestnanci Theranos spoznali, ktorú kapitolu Holmes číta v Jobsovej biografii na základe jej manažérskej techniky du jour. Porozprával tiež anekdotu o tom, ako Holmesová zastavila prácu v deň, keď jej idol v roku 2011 zomrel, v súvislosti s úsilím nájsť vhodnú vlajku, ktorou by si ho uctila.

Podporovala atmosféru tajomstva a zastrašovania

Theranos neslávne udržiaval regulátory FDA na dosah ruky tým, že predkladal výsledky testov z iných laboratórií, nie z vlastných strojov. Ale tajomstvo sa rozšírilo aj dovnútra. Od samého začiatku zamestnanci zaznamenali neustálu fluktuáciu a to, ako boli divízie oddelené jedna od druhej namiesto toho, aby fungovali jednotne. Ďalšia informátorka, Erika Cheung, si spomenula na „bariéry“ vytvorené v kancelárskom laboratóriu, ktoré bránia pracovníkom vidieť zariadenia, ktoré zdanlivo vytvárali.

Okrem toho Holmes a jej priateľ, prezident Theranos a COO Sunny Balwari, starostlivo strážili spoločnosť, aby udržali odporcov v rade. Jedno vyzdvihnutie ceny od spoločnosti Apple, Jobsova pravá ruka Avie Tevanian, bol nútený odstúpiť z predstavenstva po tom, čo spochybnil mnohé neúspešné procesy. A pred odchodom zo spoločnosti Schultz napísal Holmesovi e-mail, v ktorom vyjadril svoje obavy, len aby od Balwariho dostal výhražnú a urážlivú odpoveď.

Holmesová sledovala cenu... a stále to robí

Holmes v posledných mesiacoch Theranos pokračoval v zobrazovaní neúprosne optimistickej osobnosti, čo pomohlo zabezpečiť financovanie v neskorej fáze, ale zároveň vytvorilo skreslenú realitu v kancelárii. Podľa údajov z februára 2019 Vanity Fair článok Holmes by sa priblížil k zamestnancom, ktorí práve svedčili pred SEC, a zapojil ich, akoby sa nič nedialo. Symbolizovala svoj optimizmus a zaobstarala si šteňa sibírskeho huskyho a pomenovala ho Balto, po záprahovom psovi, ktorý sa raz postavil na nebezpečnú cestu cez Aljašku s antitoxínom, aby bojoval s epidémiou záškrtu.

Dokonca aj po rozpustení spoločnosti a ona bola obvinená v 11 bodoch podvodu, Holmes, ktorá sa priznala, že je nevinná, stále verila svojej hrdinskej vízii: Keď ju oslovili, aby sa objavila v dokumente o jej vzostupe a páde, The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley , povedala producentom, že je v procese získavania ďalších finančných prostriedkov, a navrhla, aby sa vrátili, keď sa veci opäť rozbehli.